HORSE RACING: Federico Tesio, the genius who changed racing forever

Anyone who loves horse racing cannot ignore the name Federico Tesio. He dominates the history of horse racing not only in Italy but internationally, as a true visionary. Born in Turin on January 17, 1869, and died in Milan on May 1, 1954, Tesio was a breeder, scholar, and politician, but above all, he went down in history as the greatest exponent of English Thoroughbred breeding.

It is no coincidence that he is still remembered today as the “Leonardo da Vinci of horse racing” or the legendary “Wizard of Dormello“.

A scientific approach to running

Federico Tesio fu tra i primi a comprendere che le corse al galoppo non sono solo spettacolo o fortuna, ma il risultato di una combinazione complessa di genetica, selezione e ambiente. Fin dall’inizio cercò nella letteratura scientifica quella che molti definivano la “formula segreta” per allevare cavalli campioni.

A key moment in his career came in 1906, when he happened to meet an Oxford professor reading a text on Mendel’s theories. From this, Tesio realized how crucial the transmission of genetic traits was in the breeding of racehorses. By meticulously studying the pedigrees of Derby and Oaks winners, he came to conclusions that were innovative for the time, revising established practices of traditional breeding.

Dormello: the heart of Italian horse racing

Convinto che il successo in pista nascesse già in allevamento, Tesio progettò un modello ideale. Nel 1898 fondò la Scuderia Federico Tesio, individuando a Dormello, nel comune di Dormelletto (Novara), il luogo perfetto: un terreno naturalmente umido e morbido, ideale per lo sviluppo atletico dei giovani puledri.

This is where the legendary Dormello-Olgiata line was born, destined to mark an era in horse racing. These fields produced horses that would go on to write the history of world horse racing:
Nearco, considerato uno dei più influenti stalloni di sempre, Bellini, Donatello II e soprattutto Ribot, imbattuto in 16 corse e vincitore di due Prix de l’Arc de Triomphe, ancora oggi simbolo assoluto di eccellenza agonistica.

The evolution of breeding and major collaborations

In 1932, a crucial step marked a new phase: Marquis Mario Incisa della Rocchetta purchased 50% of the company for the considerable sum of 4 million lire. This led to the creation of the Tesio-Incisa company, which gave further impetus to breeding thanks to the importation of high-quality broodmares from abroad, further strengthening the competitiveness of Italian horses in major international races.

Behind the scenes of the myth

Accanto a Federico Tesio operava una figura spesso meno celebrata ma fondamentale: la moglie Lydia Fiori. Fino al 1942 compilò personalmente il registro genealogico delle fattrici dell’allevamento, il celebre “Libro Rosso di Dormello”, oggi ancora custodito nella villa di famiglia. Un documento prezioso che testimonia la cura maniacale e la visione a lungo termine che caratterizzavano l’intero progetto Tesio.

The legacy of horse racing

L’influenza di Federico Tesio è talmente profonda che ancora oggi il suo nome vive nelle grandi corse al galoppo e nei luoghi simbolo dell’ippica. Tra le competizioni più importanti a lui dedicate ricordiamo:il Federico Tesio Stakes a Baltimora (Maryland), il prestigioso Premio Lydia Tesio all’Ippodromo delle Capannelle di Roma, il Premio Federico Tesio all’Ippodromo di San Siro a Milano.

Even the Turin racecourse, now sadly closed, bore his name, reflecting the deep connection between Tesio and the history of Italian horse racing.

A timeless master

Federico Tesio didn’t just breed winning horses: he changed the way people thought about horse racing. His legacy lives on today in every pedigree study, every major stud farm, and every horse that takes to the track with the aim of surpassing its limits.